随着我国加入WTO，经济全球化的进一步深入，国内需要大批新型技术人才，工业化、市场化致使劳动力流动加快，职业的稳定性减弱，更多的劳动者也需要不断接受职业教育，职业教育，尤其是中等职业教育的发展迫在眉睫。然而目前中等职业教育从总体上来说却陷入了招生难、管理难、就业难的“三难”境地，渐渐呈现萎缩、滑坡的趋势，无法满足需要。当然，原因是多方面的，不过，笔者认为中等职业学校普遍实行传统学制也是其陷入困境的原因之一。传统学制呆板、单调，使得学校办得毫无生气，只有改革传统学制，实行弹性学制，才能形成多元化的发展格局，也才能适应我国中等职业教育发展的需要。

所谓弹性学制是学校为了满足学生在不同的情况下为完成同一目标的学业要求而采取的一种灵活的教学管理措施，其主要内容是对学生的学习年限实行弹性管理，并允许中途退学，分段完成学业。

实行弹性学制，有利于中等职业教育的发展。 首先，实际弹性学制，有利于中等职业学校自身发展。实行弹性学制，学校根据需要既可以办全日制，又可以办半日制，还可以办业余时间制；既可以是一年制、一年半制的，又可以是二年制、二年半制、三年制的，也可以是三年半至五年制的。学生既可以进行全日制学习，又可以进行部分时间制学习（半日制、一周一次制、一年数周制），也可以进行分阶段学习，以学完规定课程达到相应水平为毕业标准。优生可以在短期内提前毕业；后进生可以延缓一段时间推迟毕业。经济困难学生可以学习、打工分阶段进行。提前就业的学生可以边工作边学习，直到毕业发给毕业证书为止。灵活的学制可以吸引众多学生，稳定生源，减少流失生，保持学校规模，促进学校自身发展。另外，弹性学制的学科体系、过程管理等内容都是以学生的能力发展为根本宗旨的，可以充分调动学生学习的主动性、积极性，有利于提高教学质量，从而更好地推动学校的自身发展。

其次，实行弹性学制，有利于中等职业学校走向市场。中等职业学校主要培养直接就业的人员。学生毕业后将走向市场，进入社会择业就业。市场把职业学校与社会紧密地联系在一起。而且，这种联系随着社会经济的发展、科学技术的进步和人才市场的变化将会日益密切。一方面社会需要职业教育提供宽广的技术知识、基本技能和多层次的人才；另一方面，学校和政府部门也期望企业能与职业教育紧密联系，互相沟通，获得企业的支持，职业教育市场化成了必然趋势，职业学校的学生对口就业率的高低成了衡量职业教育办学效益、办学质量高低的重要标准。弹性学制的实行顺应了历史发展的潮流和时代的特点，解决了传统学制下校企之间相对封闭的问题，“订单式”培训应运而生。既满足社会、企业、市场的需要，也满足学生的需要，从而建立起校企之间宽松和谐、双向联动的发展格局，推动职业教育事业的发展和进步。

第三，实行弹性学制，有利于因材施教。近年，由于受“普高热”的冲击，中等职业学校招生举步维艰，只得“来者不拒”。其结果导致，学生成绩悬殊惊人。传统学制下的教育是“大众”教育，是“齐步走”，学生在学习、经济、就业方面的差异不能兼顾，致使许多学生成为流失生。弹性学制则可以兼顾学生个体的差异性，学生家庭经济压力与学习、学习与就业矛盾的特殊性，可以给优等生提供超前发展的机会——提前毕业；给家庭困难学生提供再次发展的机会——分阶段完成学业；给后进生提供平等发展的机会——圆满完成学业；给提前就业学生提供优先发展的机会——就业、学习两不误，真正体现因材施教，促使所有学生都能充分发展，健康成长。

总之，传统学制已不能适应中等职业教育发展的需要，弹性学制势在必行。当然，要推行弹性学制还应有一系列相应的教学管理措施。如：实行学分制，证书制等。